Ole Roemer (1644-1710), astronome danois

Christensen Ole Roemer était le fils d'un négociant, né à Aarhus, Danemark. Il est allé à l'école de cathédrale d'Aarhus dans sa jeunesse et en 1662 a été envoyé à l'université de Copenhague. Là il a vécu et a étudié avec Erasmus Bartholin, un professeur de médecine mieux connu pour sa découverte de la double réfraction. Bartholin a considérablement estimé Roemer et lui a demandé d'éditer des manuscrits de l'astronome Tycho Brahe. Roemer a continué le projet de 1664 à 1670. En 1672, Roemer a commencé à travailler à l'observatoire royal à Paris. Peu après, il a été nommé précepteur d'astronomie du Dauphin par le Roi Louis XIV. Il a construit plusieurs planispheres, un Saturnilabium, un Jovilabium, et un micromètre avançé qui a été rapidement adopté. En 1679, il a été envoyé en Angleterre pour examiner les possibilités de mesure d'un pendule construit par la société royale et rencontré plusieurs des esprits scientifiques supérieurs du jour, dont Isaac Newton, John Flamsteed, et Edmond Halley. Il s'interressa aux sciences et recherches de son temps comme à la "science des thermomètres"

Son plus grand mérite a été la première mesure précise de la vitesse de la lumière, un exploit qu'il a accompli en 1676. À l'observatoire royal, les études de Roemer de la lune, de Jupiter et ses éclipses fréquentes lui ont permises de prévoir la valeur d'une période d'éclipse pour la lune. Cependant, après plusieurs mois, il a noté que ses prévisions devenaient lentement moins précises par des intervalles progressivement plus longs de temps, aboutissant à une erreur maximum d'environ 22 minutes. Roemer s'est bientôt rendu compte que les disparités observées ont été produites par des variations de la distance entre la terre et Jupiter provoqués par le mouvement orbital des planètes. En utilisant des valeurs imprécises de distances entre la terre et Jupiter disponibles au XVII siècle, Roemer pouvait approcher la vitesse de la lumière à 137.000 milles (ou de 220.000 kilomètres) par seconde. En 1983, plus de 300 ans après cette première tentative sérieuse de mesure, la vitesse de la lumière a été définie comme étant de 299.792,458 kilomètres par seconde par le dix-septième Général Congress sur des poids et des mesures.