Les types de carte son

Selon leurs performances, les cartes sonores sont classées en trois groupes principaux. 

Cartes son 8 bits

Considérées comme un summum technologique il y a trois ans encore, ces cartes sont totalement dépassées aujourd'hui. Elles permettent le traitement d'un son sur 8 bits, c'est-à-dire l'enregistrement et la restitution de fréquences jusqu'à 22,05 kHz, mais seulement en mono et non en stéréo. 

Cartes son 16 bits

Le PC est capable d'émettre des sons stéréo. Avec les premières cartes son 16 bits, l'enregistrement et la restitution restaient limités à 22,05 kHz, ce qui correspond à un bon émetteur FM. En revanche, avec 44,1 kHz d'échantillonnage, les modèles plus récents offrent aujourd'hui la qualité des CD-audio en stéréo.

Cartes son Wavetable

Le développement des cartes son 16 bits a abouti aux cartes son Wavetable disposant d'un chip complémentaire de ROM Wavetable et d'un processeur de signaux numériques (DSP). Le composant de ROM contient les sons numérisés d'une centaine d' instruments de musique. Ce composant, le DSP, et le logiciel associé permettent la restitution directe du son, supprimant ainsi la succession d'échantillonnages des premières cartes sonores. Pouvant faire entendre simultanément jusqu'à 32 voix, la carte recrée la sonorité d'une véritable salle de concert.